A történet azzal indul, hogy az angliai Little Whinging városkában élő árva kisfiú,Harry Potter– akit anyai nagynénje és családja nevel mostoha körülmények között – 11. születésnapján megtudja, hogy ő valójában varázsló, és szülei (szemben a család által neki beadott mesével) nem autóbaleset áldozatai lettek, hanem meggyilkolta őket Voldemort nagyúr, a valaha élt leggonoszabb sötét varázsló. Harry a gyilkosság idején még csak egyéves volt. Voldemort Harryt is meg akarta ölni, azonban olyan történt, ami korábban soha: a gyilkos átok valamiért visszapattant áldozatáról, és a gyilkost találta el: a kis Harry életben maradt, Voldemort viszont eltűnt a világból, és minden hatalmát elveszítette. A támadásra egyedül a Harry homlokán látható villámalakú sebhely emlékeztet. A történet egészének fővonalát Harry, valamint az ismét egyre erősödő Voldemort küzdelme képezi. Harry a Roxfort Boszorkány- és Varázslóképző Szakiskola tanulója lesz; a sorozat hét kötete,valamint a film hét része a hétéves iskola egy-egy tanévének eseményeit dolgozza fel.